Для начала небольшой исторический экскурс. Еще до Первой мировой и большевистского переворота Одесса была одним из центров кинопроизводства в Украине и во всей Российской империи. Не утратила она свое значение в этом смысле и при СССР. Море, южный климат, длительные солнечные периоды, историческая застройка — есть всё необходимое. Неудивительно, что попытки основать собственный кинофестиваль предпринимались в Одессе неоднократно.
Сначала была «Одесская альтернатива», прошедшая в 1987 году по инициативе председателя Одесского отделения Союза кинематографистов СССР Станислава Говорухина. Несмотря на название, намекавшее на некоторую авторскую обособленность, программу составили зрительские фильмы «Одесской киностудии»: «Десять негритят» самого Говорухина, «Человек с бульвара Капуцинов» Аллы Суриковой, «Забытая мелодия для флейты» Эльдара Рязанова и другие.
В следующем году Говорухин переформатировал свое детище. Мероприятие получило статус «всесоюзного кинофестиваля с международным участием» (чтобы не конкурировать с Московским международным фестивалем) и новое имя «Золотой Дюк» в честь первого градоначальника Одессы Дюка де Ришелье. Всего прошли три «Золотых Дюка» — в 1988, 1990 и 1994 годах. По сути, это был и смотр перестроечного кино, которое тогда наряду с рок-музыкой взяло на себя роль своего рода голоса свободы, и общественно-политическая акция.